Detectan la ráfaga rápida de radio más alejada hasta la fecha

Un equipo internacional de astrónomos ha detectado una remota explosión de ondas de radio cósmicas que ha durado menos de un milisegundo. Esta ‘ráfaga rápida de radio’ (FRB por sus siglas en inglés) es la más distante jamás detectada.

Según informó este jueves el Observatorio Europeo Austral (ESO), su fuente fue localizada por su Very Large Telescope (VLT) en una galaxia tan lejana que su luz tardó 8.000 millones de años en llegar a la Tierra. Los resultados de este estudio se acaban de publicar hoy en la revista ‘Science’.

Esta FRB es también una de las más energéticas jamás observadas, ya que en una pequeña fracción de segundo liberó el equivalente a la emisión total de nuestro Sol durante 30 años.

El descubrimiento de este estallido, denominado FRB 20220610A, fue realizado en junio del año pasado por el radiotelescopio Askap, situado en Australia, y batió, en un 50%, el récord de distancia anterior que tenía el equipo.

A este respecto, el astrónomo de la Universidad Macquarie (Australia) y coautor principal del estudio, Stuart Ryder, aseguró que usaron “el conjunto de antenas de Askap pudimos determinar con precisión de dónde vino el estallido».

FUSIÓN DE GALAXIAS

«Luego se utilizó el sistema del VLT de ESO, en Chile, para buscar la galaxia originaria, y descubrimos que es más antigua y lejana que cualquier otra fuente de FRB encontrada hasta la fecha y que probablemente está dentro de un pequeño grupo de galaxias que se están fusionando”, añadió.

El descubrimiento confirmó que los FRB se pueden utilizar para medir la materia «que falta» entre las galaxias, proporcionando una nueva forma de «pesar» el universo.

Los métodos actuales para estimar la masa del universo proporcionan respuestas contradictorias y desafían el modelo estándar de cosmología. De hecho, el profesor de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia), quien también codirigió el estudio, Ryan Shannon, declaró que “si se cuenta la cantidad de materia normal que hay en el universo, los átomos de los que estamos hechos, encontramos que falta más de la mitad de lo que debería haber a día de hoy».

Detectar FRB distantes es clave para medir con precisión la materia “perdida” del Universo, tal y como demostró el fallecido astrónomo australiano Jean-Pierre (JP) Macquart en 2020. «JP demostró que cuanto más lejos está una ráfaga rápida de radio, más gas difuso revela entre las galaxias”, declaró Ryder.

“Esto ahora se conoce como relación de Macquart. Algunas ráfagas rápidas de radio recientes parecieron romper esta relación. Nuestras mediciones confirman que la relación Macquart se extiende más allá de la mitad del universo conocido», añadió.

Por su parte, Shannon explicó que «aunque todavía no sabemos qué causa estas explosiones masivas de energía, el artículo confirma que las ráfagas rápidas de radio son eventos comunes en el cosmos y que podremos utilizarlas para detectar materia entre galaxias y comprender mejor la estructura del universo».

(SERVIMEDIA)