El Instituto Español de Dublín: 50 años uniendo culturas en Europa

Por José Antonio Sierra Lumbreras Irlanda asumió la presidencia de turno de la Unión Europea el pasado 1 de julio por un período de seis meses, un mandato que se extenderá hasta el 31 de diciembre de 2026. Esta gestión representa la octava ocasión en que el país lidera la Unión, antes de ceder el relevo a Lituania. Con tal motivo, deseamos destacar la histórica contribución del Instituto Cultural Español/Cervantes de Dublín, así como la de los institutos alemán, francés e italiano, junto al Arts Council of Ireland, como pioneros indiscutibles de la cooperación cultural europea. El Instituto Cultural Español de Dublín fue creado por el Gobierno español en 1971 e inaugurado oficialmente el 11 de febrero de 1974 por Richard Burke, entonces ministro irlandés de Educación. En 1991 se adscribió al Instituto Cervantes, nombre oficial que mantiene en este año 2026. Aunque el centro inició sus actividades académicas y culturales en 1972 —mucho antes de que la adhesión de España a las Comunidades Europeas se hiciera efectiva el 1 de enero de 1986—, ya en el año de su inauguración (1974) impulsó una de sus iniciativas más brillantes: promover la colaboración con el Arts Council of Ireland y con los institutos culturales de Alemania, Francia e Italia radicados en el país para la presentación conjunta de actividades. Fruto de este esfuerzo, en 1975 el centro presentó el proyecto de organización de la Primera Quincena de Cine Europeo tanto al Arts Council como a los otros tres institutos. La propuesta se materializó a través del Arts Council of Ireland en el Irish Film Theatre de Dublín del 16 al 20 de enero de 1976. En la primera página del programa oficial se reconoció este hito textualmente: «Due acknowledgement must be given to Antonio Sierra of the Spanish Cultural Institute for planting the seed of their idea with The Arts Council of Ireland in the first place» (Se debe reconocer debidamente a Antonio Sierra, del Instituto Cultural Español, por haber sembrado originalmente la semilla de esta idea en el Arts Council of Ireland). Asimismo, en 1975, el Instituto Cultural Español promovió la cooperación cultural con la Embajada de Argentina —única delegación diplomática iberoamericana en Dublín por aquel entonces—, creando en su biblioteca una sección dedicada a las relaciones de Irlanda con Iberoamérica. Del mismo modo, inició una campaña de donación de publicaciones sobre los vínculos históricos entre España, Irlanda e Hispanoamérica destinadas a las bibliotecas de los departamentos de estudios hispánicos de las universidades irlandesas. En 1976, coordinó la organización de la Primera Quincena de Cine de España y América Latina, en colaboración con The Irish Film Society, cuyas proyecciones se realizaron en el teatro del Royal College of Surgeons. Posteriormente, del 18 al 20 de julio de 1982, los cuatro institutos culturales y The Arts Council of Ireland presentaron en el National Concert Hall de Dublín el festival de música tradicional The Five Nations Folk Music Festival. La representación española corrió a cargo del grupo salmantino Raíces Charras. Con este motivo, el Instituto Cultural Español remitió información a todos los medios de comunicación de Irlanda detallando las relaciones históricas entre Salamanca e Irlanda a través del Colegio de los Nobles Irlandeses, fundado en 1592 por Felipe II para la educación católica de jóvenes sacerdotes y cerrado en 1951. Estos alumnos fueron, además, los introductores del fútbol en Salamanca y en Castilla y León. Actualmente, sus valiosos archivos se custodian en la Universidad de Maynooth. En 1984, se celebró el festival de jazz Four Nations Jazz Festival, organizado por los institutos en Dublín y Galway. El conjunto liderado por José Antonio Galicia, «Galicia Flamenco Jazz», cosechó un gran éxito de crítica y participó también en el Festival Internacional de Jazz de Cork, marcando la primera vez que un grupo de jazz español actuaba en Irlanda. En 1992, los cuatro institutos diseñaron las jornadas Women in Today’s Society (Las mujeres en la sociedad actual), un ambicioso programa que analizaba la legislación y los derechos de las mujeres en Alemania, Francia, España, Irlanda e Italia. Pese a que diversos motivos —algunos presuntamente políticos— impidieron su realización, el Instituto Cultural Español de Dublín mantuvo su compromiso y presentó en 1993 el proyecto para las Primeras Jornadas de la Mujer en la Sociedad Española Actual y la Mujer en el Cine Español, una iniciativa que contó con el firme respaldo de la cineasta Pilar Miró.

El precedente histórico de EUNIC

La red de institutos nacionales de cultura de la Unión Europea, EUNIC (European Union National Institutes of Culture), nació formalmente en 2006 con el objetivo de fortalecer a la sociedad civil y el entendimiento entre los pueblos mediante la organización de actividades culturales conjuntas, creando espacios de reflexión sobre la identidad y el desarrollo. Los centros europeos integrados en EUNIC unen hoy sus fuerzas en una política de cooperación idéntica a la que promovió el Instituto Cultural Español/Cervantes de Dublín en 1976, exactamente treinta años antes de la fundación de la red internacional. El diario The Irish Times de Dublín reflejó esta extraordinaria dinámica en un artículo de Marion FitzGerald sobre el Instituto Cultural Español, publicado el viernes 12 de octubre de 1984. Al referirse al modelo de colaboración conjunta, recogía las siguientes declaraciones:

«Al igual que los directores de los demás institutos, Antonio Sierra está muy satisfecho de la forma en que colaboran los cuatro. Es un tipo de cooperación muy constructivo e importante. Todas las culturas están interrelacionadas de algún modo, cada una puede aprender de la otra y, al trabajar juntos, todos nos beneficiamos, incluidos los institutos irlandeses. Es un intercambio cultural mutuo. Al igual que los demás, el Instituto Español organiza muchos actos por su cuenta, y otros en régimen de colaboración, como los conciertos de jazz celebrados anoche y hoy en el National Concert Hall. Actualmente, el instituto tiene como objetivos promover los estudios de español y fomentar la cooperación artística, cultural, científica y tecnológica entre Irlanda y España».

El secreto del éxito residía en la cercanía: los directores de los cuatro institutos se reunían mensualmente de forma rotatoria para almorzar y planificar la siguiente actividad conjunta. Esta experiencia pionera convierte a Irlanda en un referente histórico de colaboración cultural entre los países de la Unión Europea.

Experiencias y colaboración cultural europea: el origen de una visión

Las iniciativas de cooperación cultural europea desarrolladas por el Instituto Cultural Español/Cervantes de Dublín se cimentaron en mi trayectoria internacional previa a mi llegada a Irlanda en 1968:

• • España: Guía de turismo en francés a partir de los 14 años para mostrar la ciudad de Ávila a visitantes francófonos y perfeccionar el idioma. Viaje en autoestop en la ruta Ávila-Fráncfort para trabajar como voluntario en el cementerio militar alemán de la Primera Guerra Mundial en Neuville-Saint-Vaast, cerca de Arrás (Norte-Paso de Calais, Francia).
  • Francia (1962-1966): Profesor y auxiliar de conversación de español en el Lycée Ampère, Lycée Ampère-Saxe, el Centre Pédagogique Régional de l’Académie de Lyon y el Centre Berthe-Albrecht. Intérprete de francés-español en los Campeonatos Europeos de Judo celebrados en Lyon. Socio activo de la Casa de Europa de Lyon y fundador del Círculo de Auxiliares de Conversación de Lenguas Extranjeras de Lyon, con sede y encuentros semanales en el Red Bar de la ciudad.
  • Reino Unido (1966-1968): Profesor y auxiliar de conversación de lengua española en Varndean Grammar School for Boys, Steyning Grammar School, Roedean School y el Brighton Technical College. Participación activa en las actividades del British Council de Brighton.
  • Irlanda (1968-1971): Lector de español en la Universidad Trinity College de Dublín. Promotor y fundador del Centro Español de Documentación e Intercambios Culturales de Dublín (con sede en el Language Centre of Ireland) y, posteriormente, promotor y fundador del Instituto Cultural Español de Dublín.

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