Las Islas Canarias: un legado amazigh escondido en el Atlántico

Por Rabah Arkam

Las Islas Canarias son mundialmente conocidas por sus playas soleadas, paisajes volcánicos y clima agradable. Pero tras la belleza y el turismo se esconde una verdad más profunda, a menudo olvidada. Estas islas fueron el hogar de un antiguo pueblo con fuertes raíces en el norte de África: los amazigh, también conocidos como bereberes. Mucho antes de la conquista española, las Islas Canarias no estaban vacías ni eran desconocidas; estaban habitadas por sociedades indígenas amazigh que desarrollaron sus propios y singulares modos de vida, a la vez que conservaban vínculos con las culturas del norte de África (tamazgha). Su historia, enterrada tras siglos de colonización, sigue siendo uno de los capítulos más olvidados de la historia mediterránea.

Los amazigh, a menudo llamados bereberes por extranjeros, son el pueblo indígena del norte de África, con una presencia cultural y lingüística que se remonta a miles de años. Han habitado regiones desde Marruecos hasta Egipto, a través de la cordillera del Atlas, el desierto del Sahara y más allá. La palabra «amazigh» significa «pueblo libre» o «pueblo noble» en su propia lengua, el tamazight. Aunque a menudo se les ignora en la historia convencional, los amazigh han mantenido su identidad, lengua y tradiciones a través de las oleadas de colonización, desde los antiguos imperios hasta las dinastías árabe-islámicas y las modernas potencias europeas. Hoy en día, millones de amazigh viven en el norte de África y en comunidades diásporicas por toda Europa, y siguen luchando por el reconocimiento, los derechos culturales y la preservación de su lengua.

La presencia amazigh en las Islas Canarias es uno de los ejemplos más notables del alcance y la persistencia de su cultura. Hace unos 3.000 años, grupos amazigh cruzaron el mar desde el norte de África y se asentaron en las islas. Hallazgos arqueológicos, como viviendas en cuevas, sepulturas e inscripciones rupestres, muestran claras conexiones con las culturas amazigh del continente. Las pruebas de ADN también confirman este vínculo, revelando que los canarios modernos aún poseen una fuerte ascendencia materna amazigh.

Cada isla tenía su propia comunidad, con su propio nombre y costumbres. Los habitantes de Tenerife eran conocidos como los guanches, quizás el grupo mejor documentado. Gran Canaria albergaba a los canarios, una sociedad conocida por sus guerreros y su liderazgo estructurado. La Palma albergaba a los benahoaritas; La Gomera, a los gomeros; y Fuerteventura y Lanzarote estaban pobladas por los majos o mahos. Aunque estas comunidades vivían aisladas, compartían elementos culturales clave: un estilo de vida pastoral centrado en el pastoreo de cabras, una profunda relación espiritual con la tierra y tradiciones orales que preservaron la historia a lo largo de generaciones.

Los isleños veneraban la naturaleza: el sol, la luna, las estrellas y las montañas. El Teide, el imponente volcán de Tenerife, era considerado un lugar sagrado. En La Gomera, se desarrolló un lenguaje silbante llamado Silbo Gomero, utilizado para comunicarse a través de los profundos valles de la isla, una innovación cultural única en el mundo. Algunos grupos practicaban la momificación, preservando cuidadosamente los cuerpos de sus muertos, una tradición también presente entre los antiguos pueblos amazigh de Libia.

En el siglo XV, la Corona española emprendió una brutal conquista de las Islas Canarias. A lo largo de casi un siglo, las islas fueron tomadas una a una mediante guerras, esclavitud y conversión religiosa forzada. Para 1496, la conquista estaba completa. Se prohibieron las lenguas indígenas. Se suprimieron las creencias tradicionales. Gran parte de la población fue asesinada, desplazada o absorbida por la sociedad colonial. Pero la resistencia fue feroz. Líderes como Bencomo de Tenerife, Tanausú de La Palma y Doramas de Gran Canaria se opusieron a la invasión; sus historias se recuerdan hoy como símbolos de fuerza, dignidad y resistencia.

Incluso después de la colonización, el legado amazigh no desapareció por completo. Muchas familias rurales canarias aún conservan el ADN de los primeros pueblos de la isla. Los topónimos de las islas conservan sus raíces originales. El silbato de La Gomera ha sobrevivido y ahora se enseña en las escuelas y está protegido por la UNESCO. Algunas fiestas tradicionales, historias y prácticas curativas evocan la antigua cosmovisión amazigh. Y en los últimos años, una nueva generación de canarios y norteafricanos ha comenzado a redescubrir y reivindicar este patrimonio común.

Las Islas Canarias no nacieron con la llegada de los barcos europeos. Ya albergaban una civilización conectada con África, con la tierra y con las estrellas. Esa civilización era la amazigh. Su cultura pudo haber sido silenciada, pero nunca se extinguió. Pervive en los paisajes de las islas, en los corazones de sus descendientes y en la memoria de un pueblo que aún se considera libre. La historia de los amazigh en las Islas Canarias merece ser escuchada, no como una nota al pie en la historia colonial, sino como un legado vivo y orgulloso que aún define las islas hoy.

Rabah Arkam
Activista de derechos humanos y causa de la identidad amazigh (bereber) en el norte de África, defiende la democracia, la libertad y el laicismo en Argelia, es autor de varios artículos.

Tomado de Pressenza